D’après une étude canadienne, les enfants suivant un régime végétarien ou végétalien ne sont pas plus sujets à des carences alimentaires ou à un retard de croissance que leurs camarades carnivores. Cependant, les auteurs de l’étude avertissent qu’il est important de veiller à compenser les éventuelles lacunes nutritionnelles pour éviter une insuffisance pondérale.
Au cours des dernières années, l’effet d’un régime végétarien ou végétalien sur la santé des enfants a suscité beaucoup de débats. Néanmoins, un consensus scientifique commence à émerger, étant donné que plusieurs études ont conclu que les enfants végétariens ne présentent pas de carences avérées par rapport à ceux consommant de la viande.
Il n’y a aucune carence en vitamines et minéraux.
Une étude récemment publiée dans la revue Pediatrics confirme ce postulat. Les chercheurs de l’hôpital St. Michael à Toronto, au Canada, ont suivi 8 907 enfants âgés de six mois à huit ans pendant environ trois ans et demi. Au début de l’étude, 248 de ces enfants étaient végétariens, 25 étaient végétaliens et 338 avaient déclaré avoir suivi un régime végétarien à un moment donné entre l’âge de six mois et huit ans.
Pour évaluer leur état de santé, les chercheurs ont effectué des analyses sanguines afin de détecter d’éventuelles carences en zinc, en fer ou en vitamines D (la vitamine B12 n’a pas été incluse dans l’étude). Ils ont également mesuré la taille et l’indice de masse corporelle des enfants pour suivre leur croissance.
Les résultats sont sans équivoque : “Aucune association n’a été identifiée entre les régimes végétariens et non végétariens”, affirment les chercheurs.
Il est recommandé de faire preuve d’une certaine vigilance si les enfants sont maigres.
L’étude note cependant “une faible association entre le régime végétarien et une taille moyenne inférieure”. Les enfants végétariens ou végétaliens peuvent donc être légèrement plus maigres que les autres. “Cela souligne la nécessité de planifier soigneusement l’alimentation des enfants en insuffisance pondérale lorsqu’on envisage un régime végétarien”, préviennent les auteurs de l’étude.
Cette recherche confirme que lorsque le régime est bien équilibré, un régime dénué de viande ou de produits d’origine animale est sans danger pour le bon fonctionnement de l’organisme. D’autres recherches menées chez des adultes suggèrent même que les personnes végétariennes ou végétaliennes seraient en meilleure santé.
